Освобождение воды из реки Колорадо на калифорнийских фермах может потребовать больше, чем просто деньги

Фермер Алекс Джек стоит на поле люцерны, орошаемом системой капельного орошения, 20 июня 2023 года. Калифорнийская Имперская долина обладает крупнейшим запасом воды из реки Колорадо, и Джек говорит, что производителям необходимо финансирование для модернизации своих систем и экономии воды. (Фото Алекса Хагера/KUNC)

Под палящим жарким солнцем Имперской долины Калифорнии канал разрезает землю пополам. С одной стороны гравийно-бежевый песок усеян кустарником, а мерцающие волны тепла размывают горы вдалеке. С другой стороны, обширные поля сельскохозяйственных культур покрывают дно долины ковром ярко-зеленых квадратов.

Здесь обильное солнце и высокие температуры создают почти круглогодичный вегетационный период. Фермы расположены на илистых почвах древней дельты реки. И, по крайней мере, за последние сто лет стабильные поставки пресной воды из реки Колорадо превратили долину из раскаленной пустыни в сельскохозяйственный оазис.

«Это действительно изумруд, который у нас есть», — сказал Джон Хок, чья семья выращивает урожай в Имперской долине с начала 1900-х годов. «С водой мы можем творить чудеса».

Хоук и другие фермеры не хотят и дальше сокращать количество воды, которую они используют для поддержания зелени своих полей, несмотря на давление со стороны политиков, стремящихся снизить нагрузку на реку Колорадо. Производители говорят, что хотят быть частью решения проблемы, но просят денег, чтобы стимулировать сокращение использования воды, и намекают на другие культурные и правовые препятствия, которые стоят на пути к сокращению использования воды.

Имперская долина ежегодно производит сельскохозяйственных культур и животноводства на 2,9 миллиарда долларов. Это потому, что в Имперском ирригационном округе долины находится самый большой объем воды реки Колорадо – больше, чем в любом другом сельскохозяйственном районе или городе между Вайомингом и Мексикой. Но теперь распределение воды находится под пристальным вниманием со стороны управляющих водными ресурсами, стремящихся сократить использование воды и исправить опасный разрыв между предложением и спросом на реке Колорадо.

Вода из реки Колорадо течет через канал Ист-Хайлайн на пути к фермам в Имперской долине, 20 июня 2023 года. Изменение климата сокращает запасы воды в реке, и фермы в этом районе вынуждены сокращать спрос. (Фото Алекса Хагера/KUNC)

Фермеры долины связаны договором IID. Этот орган представляет производителей на переговорах о правах на воду и обладает огромным влиянием. Доля воды реки Колорадо в Калифорнии больше, чем в любом другом штате, и около 70% этой воды предназначено для IID.

Район называли «гориллой» и «слоном», и он опирался на свою репутацию дерзкого и стремящегося дать отпор критикам.

С 2000 года запасы воды в реке сокращаются из-за изменения климата, и политикам не удалось существенно сократить водопользование в регионе. За последние два десятилетия водные менеджеры разработали комплекс краткосрочных мер для предотвращения катастрофы – такой как потенциальная потеря производства гидроэлектроэнергии на крупнейших водохранилищах страны – но оказались в тупике по поводу того, как существенно и навсегда сократить спрос. .

IID недавно подписался на некоторые сокращения в рамках плана трех штатов по сокращению количества воды, которую Калифорния, Аризона и Невада забирают из реки. Но более широкая задача по балансированию спроса и предложения на реке будет практически невозможна без участия имперских фермеров, которые будут использовать еще меньше.

Фермер Джек Весси завел свой пикап, и кондиционер взревел. Для конца июня было не по сезону прохладно, но к концу завтрака температура уже достигла 90 градусов. Весси ехал по грунтовым фермерским дорогам, указывая на аккуратно разделенные участки салатной зелени, насколько хватало глаз.

Познакомьтесь с новым и самым молодым влиятельным игроком реки Колорадо.

«Здесь была весенняя смесь», — сказал он, указывая на участок, который отдыхает между вегетационными сезонами. «Здесь был салат айсберг. Там был шпинат и ромэн.